`Gaaf dat we vanuit Groningen zo’n belangrijke stap in de energietransitie kunnen zetten'

Calvin Beijering is student Werktuigbouwkunde en projectmanager van Top Dutch Solar Racing, het zonneauto-team dat afgelopen oktober vierde werd in de race voor zonneauto’s in Marokko.

“Toen we begin oktober naar Marokko gingen, moest er nog heel veel gebeuren aan de Green Spirit. De auto reed, maar alles moest nog gemonteerd, getest en geoptimaliseerd worden. Het was een grote verrassing dat we tijdens de eerste rondjes om het stadion van Agadir een baanrecord neerzetten en de volgende dag op pole position mochten starten. De teams van de technische universiteiten stonden te kijken: wat gebeurt hier?!”

Energieneutraal 65 km per uur
‘De Green Spirit reed efficiënt, maar de remblokjes liepen aan en dat heeft ons veel energie gekost. Uiteindelijk heeft het technische team het probleem verholpen met veertjes uit de portofoon. Toen we dat eenmaal gefikst hadden, reden we energieneutraal ongeveer 65 kilometer per uur en daarmee waarschijnlijk sneller dan de andere teams.
De vijfde en laatste dag van de race viel ons communicatiesysteem met de driver uit en hadden we een klein technisch mankement waardoor we niet in de top-3 finishten. Ondanks deze tegenslagen zijn wij, volgens de organisatie, het team met de meeste kracht om een topteam te worden. Dat was voor ons een hele overwinning.’

Nieuwste uitvindingen testen
‘Dat wij de power hebben om een topteam te worden komt door de samenwerking van bedrijven, onderwijs en overheid. Wij zijn een team van mbo’ers, hbo’ers en wo’ers. Van doeners en van denkers. Als je dat samenvoegt heb je iets geweldigs, waarmee je je onderscheidt van andere teams. Bedrijven gebruiken onze zonneauto om hun nieuwste uitvindingen op te testen. Wij hebben bijvoorbeeld een zonnedek dat uit experimentele zonnecellen bestaat van het Duitse bedrijf Meyer Burger. Zij zijn aan het experimenteren met nieuwe technieken om het uiterste uit de zonnecellen te halen. Voor ons zonnedek hebben ze een productielijn omgebouwd om zo de beste zonnecellen te produceren, die ze testen op onze Green Spirit.’

Drie andere projecten zijn uitgevoerd door startups van alumni, oud-teamgenoten. We hebben nu een elektromotor die voor 98 procent efficiënt kan zijn. Onze omvormers, die zonne-energie omzetten naar bruikbare elektriciteit, met een efficiëntie van 99 procent en een batterijpakket waar andere teams jaloers op zijn. Wat écht technologisch vernieuwend is, zijn onze ‘topologische optimalisaties’, dat betekent dat we veel gewicht besparen door exact te berekenen hoe de contouren van het materiaal moeten lopen. Hiermee ontwerp je organische vormen die extreem licht en sterk zijn. Met normale technieken kun je deze vormen niet maken, maar met de nieuwe techniek van het 3D-aluminium printen, kan dat wel. Zo hebben we onze ophanging en zonnedek-scharnieren een paar kilo lichter weten te maken.’

Nieuw team
‘Bij Top Dutch Solar Racing werk je aan de elektrische auto van de toekomst. Gaaf dat we vanuit Groningen zo’n belangrijke stap in de energietransitie kunnen zetten. Daarvoor hoef je niet naar een technische universiteit. We zijn alweer begonnen om een nieuw zonneauto-team te werven, zodat we over twee jaar met een nog betere wagen aan de start staan van de Solar Challenge.’