'Ik kreeg vrijheid om mijn eigen onderzoek in te richten'

Frank Beishuizen, vierdejaars Chemie, was enkele maanden geleden op zoek naar een geschikte stageplek, gericht op duurzaamheid en innovatie. Via via kreeg André Heeres (lector Biorefinery & Chemistry) hoogte van zijn voorkeuren en nam contact met hem op: we hebben een aantal projecten waar je aan kunt werken. Heb je interesse? Zeker! Zo kwam Frank bij het Kenniscentrum Biobased Economy terecht en doet hij nu onderzoek naar de opwaardering van hennepvezel.

Hennepteelt

Van oudsher wordt in Groningen hennepvezel geteeld, maar de productie hiervan minderde in de tweede helft van de twintigste eeuw. Deels omdat het minder rendabel werd, deels door de associatie met wietplanten. Zonde, want hennepvezel is erg sterk, breed toepasbaar en de plant groeit goed op de Groningse bodem. In de afgelopen jaren is de productie van hennep in Noord-Nederland gegroeid. Om van hennepvezel een duurzaam en rendabel product te maken, wordt onderzoek gedaan naar de toepassingen bij Innovatiehub Oost-Groningen en Hempflax. Franks stageonderzoek maakt hier deel van uit.

Opwaardering

Hij doet onderzoek naar de opwaardering van hennepvezel: hennepvezel heeft van zichzelf een bruin/beige-achtige kleur. Niet ideaal om te gebruiken in de textielproductie, want daar wil je een kleurloze vezel zodat je later elke kleur kunt toevoegen die je wilt. ‘Ik onderzoek of je de kleur uit de vezel kunt halen, zonder dat dit ten koste gaat van de kwaliteit en sterkte van de vezel’.

Duurzame productie

Mede dankzij Franks bevindingen zijn we een stap dichter bij de productie van biobased, lokaal geteelde materialen. Dit draagt bij aan een duurzame samenleving. Frank plaatst wel een kanttekening: ‘De kans bestaat dat de verwerking van hennep en de productie van kleding en textiel op basis van hennep alsnog buiten Europa plaatsvindt. Het eindproduct moet rendabel bleven en de productiekosten van kleding zijn nu te hoog in vergelijking met bijvoorbeeld productie in Azië. Het is nog steeds goedkoper om het product heen en weer te sturen dan om de volledige productie in Nederland te houden. Dat staat, helaas, duurzaamheid in de weg.’

Praktijk en theorie

Stagelopen is een belangrijk onderdeel van de opleiding, waarin je de praktijk leert kennen, zelfstandig onderzoek doet en je je kunt verdiepen in jouw interesses. ‘Ik doe veel nieuwe kennis op tijdens mijn stage die in de opleiding niet aan bod kwam. Ik ben erg geïnteresseerd in duurzaamheid en innovatie en hier kan ik me in ontwikkeling tijdens mijn stage. Toch gebruik je de theorie van de opleiding en de technieken die je hebt geleerd als basis voor je werkzaamheden.’

Aanrader

Frank is enthousiast over het kenniscentrum als stageplek: ‘Je krijgt veel vrijheid om je onderzoek uit te voeren. Je krijgt een brede opdracht en je bepaalt zelf wat je precies gaat onderzoeken en hoe je dat gaat uitvoeren. Dat maakt het erg leerzaam. De begeleiding is ook goed en toegankelijk. Ook al krijg je veel vrijheid, mocht je ergens niet uitkomen kun je altijd bij iemand terecht met je vragen en word je verder op weg geholpen. Ik zou het KCBBE zeker aanraden bij andere studenten als stageplek!’