‘Misschien kom ik mijn ontwerp straks op straat tegen’

Hoe zorg je voor meer groen in de stad als in de grond nauwelijks ruimte is voor bomen en planten? Tijdens zijn stage bij House of Design bedacht Niels Kuijpens, student Industrieel Product Ontwerpen (IPO), dé oplossing: de “klimaatboom”.

‘Het begon tijdens de makeathon waarmee IPO het schooljaar altijd opent. We kregen de opdracht om iets te ontwerpen voor klimaatadaptatie in de stad.

Klimaatadaptatie betekent het aanpassen van de openbare ruimte aan het veranderende klimaat. Ik vond die opdracht zó interessant, dat ik ben gaan zoeken naar een stage waarbij ik daar meer mee kon doen. Dat lukte: ik kon stagelopen bij House of Design, een “circular design lab” dat zich richt op duurzame en circulaire oplossingen.’

‘Bij klimaatadaptatie spelen bomen een belangrijke rol. Ze geven schaduw en nemen water op. Maar een boom heeft ruimte nodig. Niet alleen boven, ook ónder de grond. Dat is in de stad een probleem, want ondergronds lopen allerlei leidingen en kabels. Ik zocht dus naar een manier om de stad te vergroenen, zonder bomen te planten. Ik praatte met groenbeheerders, cityplanners en allerlei experts op het gebied van klimaat. Ook House of Design dacht volop mee. Uiteindelijk ontwierp ik de klimaatboom: een frame van gerecycled plastic waarin hedera groeit. In het frame zit een waterreservoir. Zo combineert de klimaatboom de twee positieve eigenschappen van groen, zonder ondergronds ruimte in te nemen.’

‘Ons studentenmagazine HanzeMag schreef een artikel over mijn project. Dat werd opgepikt door de landelijke pers: ineens stond ik in allerlei kranten en was ik op de radio. Die aandacht leidde tot veel reacties en interesse, vooral van gemeenten en organisaties voor groenonderhoud. Helaas is mijn product nog niet klaar om de markt op te gaan. Veel moet nog verder worden onderzocht. Bijvoorbeeld of het gerecyclede plastic dat ik nu heb gebruikt, wel het meest geschikte materiaal is.’

‘Voor die verdere onderzoeken is een haalbaarheidsstudie aangevraagd. Daarmee kan de klimaatboom een project worden binnen KennisCentrum Noorderruimte. Misschien leidt die studie ertoe dat de klimaatboom straks écht geproduceerd wordt. Dan kom ik mijn ontwerp misschien wel “in het wild” tegen. Dat zou heel leuk zijn. Maar ook als zoiets niet gebeurt, blijf ik trots op dit project. Want dat mijn ontwerp zoveel zou losmaken en ik zo’n korte tijd zoveel zou leren, had ik nooit gedacht.