‘Ik zocht een duurzaam blaasmiddel voor PUR schuim’

Door de hoge energieprijzen willen steeds meer mensen hun huis goed isoleren. Dit kan onder andere met PUR schuim, dat door de bouwsector veel gebruikt wordt om vloeren, spouwmuren of daken te isoleren. De zogenoemde blaasmiddelen die ervoor zorgen dat het PUR schuimt zijn alleen niet altijd even duurzaam. Daarom onderzocht derdejaars student Chemische Technologie Marthe Weening tijdens haar stage bij Plixxent in Foxhol een alternatief.

PUR bestaat uit lange ketens van het molecuul urethaan, dat met behulp van een gas tot een schuim wordt geblazen. ‘Hiervoor gebruik je een blaasmiddel’, vertelt Marthe. ‘Dit gas blaast belletjes terwijl het PUR vormt, en maakt het zo een luchtig materiaal.’ Een aantal veel gebruikt blaasmiddelen zijn zogenoemde HFK’s, oftewel fluorkoolwaterstoffen. ‘Dit zijn alleen erg sterke broeikasgassen die niet goed zijn voor de ozonlaag’, zegt Marthe. ‘Daarom doet Plixxent onderzoek naar alternatieven.’

Om dit voor elkaar te krijgen mocht Marthe het onderzoek compleet zelf vormgeven. ‘Het bedrijf had al een nieuw blaasmiddel voor ogen, maar ik heb zelf uitgezocht hoe ik die het best kon testen en welke metingen ik moest doen om de kwaliteit van het schuim te bepalen.’ Hierbij liep ze wel meteen tegen een aantal problemen op. ‘De metingen gingen niet meteen zoals ik wilde, maar gelukkig wist ik dat met behulp van theorie uit de literatuur op te lossen.’

Toen ze alle resultaten had verzameld, was er nog een tegenvaller: ‘Bij dit blaasmiddel kwam helaas te veel koolstofmonoxide vrij. Dat is minder slecht voor het milieu maar wel gevaarlijk voor de gezondheid van mensen. Dus ik heb geadviseerd het blaasmiddel niet te gebruiken en op zoek te gaan naar een ander alternatief.’

Ondanks dit resultaat is Marthe erg blij met hoe haar stage is gelopen. ‘Ik vond het een hele ervaring om bij een bedrijf rond te lopen en te zien hoe onderzoek daar gaat. Het is toch heel anders dan op de opleiding. Je gebruikt dezelfde technieken, maar je moet ook veel meer zelf dingen uitzoeken.’

Voor haar volgende project wil ze wel graag meer de uitvoerende kant van een proces beleven. ‘Dit was meer onderzoek op labschaal, maar ik ben ook benieuwd hoe het is om in een productiefabriek te werken, dus dat lijkt me leuk volgend jaar te doen tijdens mijn afstudeerstage.’