‘Als Physician Assistant ben je de verbindende schakel tussen arts en patiënt’

Martine Valk was sinds 2011 werkzaam als verpleegkundige op de IC in Almelo. Ze zocht naar een manier om te kunnen blijven doen wat ze zo leuk vindt, en toch ook haar ambities invulling te geven. Van IC-verpleegkundige werd ze op haar eigen afdeling Physician Assistant. Bij de master PA in Groningen werkt ze op dit moment aan haar afrondende praktijkonderzoek: ‘Ik onderzoek de verschillen tussen een longecho en een longfoto als diagnostisch instrument voor vocht bij de longen. Daarbij kijk ik naar validiteit, reproduceerbaarheid en betrouwbaarheid.’

Beste van twee werelden

De master Physician Assistant bood Martine de mogelijkheid om zich verder te ontwikkelen op de afdeling die haar na aan het hart ligt: ‘Als je eenmaal gesnuffeld hebt aan de acute as, dan laat je dat niet zomaar los. Het niet-weten wat de komende minuten brengen gaan. Iets kunnen betekenen voor mensen die op hun allerslechtst zijn. Alle verschillende facetten van de fysiologie die samenkomen. Je kunt op een heel belangrijk moment het verschil maken.’ Hoe ziet Martine de stap van verpleegkundige naar Physician Assistant eigenlijk? Waar zit het verschil? ‘Vanuit je eigen professie ontwikkel je je meer richting de artsenkant. De manier van kijken naar je patiënten is anders. Je zou kunnen zeggen dat je je verpleegkundigenhuis gaat afbreken, maar de fundering wel laat staan. Je ontwikkelt meer helikopterview, houd je meer bezig met beleid.’ Zo combineer je als PA volgens Martine het beste van twee werelden: ‘Je blijft toegankelijk en makkelijk benaderbaar voor patiënten. Je bent en sociaal en empathisch, en je kunt tegelijkertijd ook met meer afstand kijken. Zo ben je de verbindende schakel tussen arts en patiënt.’

‘Ik dacht dat ik alles wist.’

Aan het begin vond Martine de opleiding overweldigend. ‘Ik dacht dat ik alles wist en ontdekte toen: ik weet nog niet de helft van wat ik kan weten.’ Als Physician Assistant begeef je je toch in een andere wereld: ‘Je bepaalt zelf heel erg wat je er als PA uit wilt halen. Je moet daarbij echt je eigen leiderschap tonen, staan voor je eigen professie en vechten voor je eigen ontwikkeling. Zo kun je uiteindelijk een heel goede PA worden.’ Zo is er in de opleiding ook veel aandacht voor gedrag en communicatie: ‘Dat zet je aan om na te denken over wie je bent als professional, en hoe je zelf met anderen communiceert. Zo heb je op de IC bijvoorbeeld vooral te maken met familieleden. Hoe je met hen in die kritieke fase communiceert is best een heikel punt.’

Physician Assistants zijn de stabiele factor

Martine kijkt trots terug op de afgelopen jaren. ‘Als je trouw aan jezelf blijft is het een geweldig leuke positie om te bekleden. Je hoeft niet stil te staan. Het geeft veel meer mogelijkheden om je verder te ontwikkelen in het zorgvak en dat vind ik heel mooi. Je flikt het dan toch maar als verpleegkundige om deze positie te bekleden en veel kennis en kunde te vergaren en toch echt je steentje bij te dragen aan de verbindende link tussen patiënt en arts.’ Oftewel: de Physician Assistants are here to stay. ‘Wij zijn een hele stabiele factor: je bent er in principe om te blijven. Dat is de kracht van PA’s op welke afdeling dan ook.’