‘Fabrieken kunnen beter overstappen op elektriciteit dan op waterstof’

Voor het verduurzamen van fabrieken kijken veel bedrijven naar de mogelijkheden van waterstof. Dit kleine molecuul kan – als het op een duurzame manier is gemaakt – in theorie veel van onze CO2 uitstoot verminderen, want je kunt het gebruiken als brandstof maar ook als grondstof voor verschillende moleculen die de industrie nu uit olie haalt. Maar is deze overstap eigenlijk wel gunstig voor bedrijven? Derdejaars student Chemische Technologie Roan Drogt zocht het uit.

Roan liep stage bij het engineeringsbureau Actemium, een bedrijf dat helpt bij het ontwerpen en realiseren van fabrieken en processen in verschillende industrieën. Binnen dit bedrijf was er de laatste jaren steeds meer aandacht voor waterstof als mogelijke manier om de fabrieken van energie te voorzien, maar het was niet helemaal duidelijk of dit ook echt gunstig is voor deze bedrijven. Daarom ging Roan aan de slag om dit uit te zoeken: 'Ze wilden graag weten of ze zich verder moesten verdiepen in waterstof en of ze klanten moesten aanraden de overstap te maken.'

Hete processen

Voor zijn onderzoek bekeek Roan het energieverbruik van verschillende bedrijven in de zogenoemde procesindustrie, en vergeleek dit met de laatste gegevens over nieuwe technieken van waterstof en elektriciteit. 'Al snel zag ik dat waterstof vooral interessant is voor fabrieken die hun processen moeten verwarmen tot boven de 500 graden Celsius', zegt Roan. 'Onder die temperaturen is het eigenlijk beter om elektriciteit te gebruiken als duurzame energiebron, want dit is een stuk goedkoper dan waterstof.'

Om echt duurzamer te zijn moet de elektriciteit dan natuurlijk wel duurzaam zijn opgewekt, met bijvoorbeeld zonnepanelen of windmolens. 'Ik ben er vanuit gegaan dat de fabrieken duurzame elektriciteit van het net konden krijgen. Daar zijn nu natuurlijk wel wat problemen, omdat het net steeds voller raakt, maar zelfs met die problemen is het overstappen goedkoper dan overstappen op waterstof.'

Lange termijn

Roan kan zich wel voorstellen dat waterstof op de lange termijn wel een optie wordt. 'Ze zijn nu bezig met het aanleggen van een waterstofnet, en ook de technieken om duurzame waterstof te maken worden steeds beter. Dus ik kan me voorstellen dat het voor sommige fabrieken in de toekomst wel interessanter is om over te stappen naar waterstof.'

Maar voor nu heeft hij Actemium in ieder geval een mooi adviesrapport kunnen geven. 'Dit kunnen ze nu meenemen in hun strategieën voor de komende jaren.' En het was voor hem ook een mooie manier om de industrie te leren kennen. 'Bij een engineeringsbureau als Actemium maak je kennis met heel veel verschillende bedrijven en fabrieken, en leer je overal een beetje van. Ik vond het heel leuk om een breed beeld van het vakgebied te krijgen, en ik zie mezelf na mijn studie ook best een paar jaar bij zo’n bureau werken, dan kun je overal een steentje bijdragen.'