WIJS verbindt al 10 jaar student en Stad

Al tien jaar koppelt WIJS studenten aan vraagstukken uit de stad Groningen. “Het klaslokaal uit, de samenleving in, om Groningen te versterken”, aldus projectleider Marjon Veenstra. “En we zijn nog lang niet uitversterkt.”

Tekst: Loes Vader 
Illustratie: Iris van Timmeren 

Tien jaar geleden is WIJS gestart op initiatief van de gemeente Groningen. De gemeente vond: we hebben een prachtige stad, maar ook een stad met veel uitdagingen. Eén van die uitdagingen is de studentenpopulatie, een kwart van de inwoners van Groningen is student, mbo, hbo en wo.

Studenten zorgen voor reuring, houden de stad jong en maken dat Groningen nauwelijks sluitingstijden kent. Maar studenten hebben ook de reputatie dat ze voor overlast zorgen en in een studentenbubbel leven. “Ze hebben geen bijzonder goede reputatie”, vertelt Marjon Veenstra, projectleider WIJS vanuit de Hanze. “Er is een behoorlijke kloof tussen studenten en Groningers, terwijl studenten natuurlijk ook gewoon Stadjers zijn. Dus er is hoe dan ook betrokkenheid. Die uitdaging van de gemeente hebben we ingezet om de stad te versterken. Zo is de samenwerking ontstaan. In eerste instantie met de Hanze, maar die is al snel uitgebreid met WIJ Groningen en de Rijksuniversiteit. Iets later zijn het Alfa-college en het Noorderpoort aangehaakt. Zo ontstond het netwerk van zes partners. De afgelopen twee jaar zijn grofweg 700 studenten gekoppeld aan 3929 vraagstukken. Het klaslokaal uit, de samenleving in, om daar het verschil te maken.” 

Steunpunten 

WIJS verbindt studenten op drie manieren aan de samenleving. Er zijn steunpunten, fysieke plekken In de stad Groningen, waar bewoners kunnen binnenlopen met een vraag. Veenstra: “Dan kun je denken aan: iemand ligt in de clinch met z’n huisbaas en heeft juridisch advies nodig. Studenten HBO Rechten en Sociaal Juridische Dienstverlening van de Hanze maken dan uur tijd voor die inwoner, onder supervisie van een jurist. Dat is voor die student natuurlijk supergaaf, want die is echt betekenisvol in de praktijk bezig. De steunpunten zijn heel laagdrempelig. Je hoeft niet naar een grote instantie met een wachtlijst, én het is gratis voor de bewoners. Nu zitten de steunpunten vol met mensen die hulp willen met hun belastingaangifte.”  

Sinds kort is er ook een steunpunt voor ondernemers, in het Forum. “Daar komen vaak mensen met afstand tot de arbeidsmarkt, die voor zichzelf willen beginnen en niet weten hoe. Die helpen we bijvoorbeeld met hun ondernemingsplan.” 

Duurzame ontwikkeling in de wijk 

Naast de steunpunten zijn er de ateliers, de samenlevingsprogramma’s, waarin studenten vijf maanden lang, één dagdeel per week, aan een maatschappelijk vraagstuk werken. “Ze werken samen met inwoners, professionals en opdrachtgevers. De vraagstukken maken vaak deel uit van grotere, complexe problemen, zoals armoede of eenzaamheid. Hoewel deze niet in één semester opgelost kunnen worden, kunnen er wel stappen worden gezet om de situatie te verbeteren. Elke nieuwe groep studenten bouwt voort op het werk van de vorige groep, waardoor er een doorlopende en duurzame ontwikkeling in de wijk ontstaat. Studenten van verschillende opleidingen, niveaus en leerjaren werken hierbij samen”, legt Veenstra uit. 

Kleinere vraagstukken 

Tot slot zijn er de zijn de projecten en onderzoeken, zoals afstudeeronderzoeken of wat kleinere vraagstukken uit de samenleving. Veenstra: “Nu is er bijvoorbeeld een groepje studenten Communicatie die een paar weken helpen in de van Heemskerckflat om daar een kleine campagne op te zetten om een nieuw ingerichte ruimte te promoten. We werken altijd vanuit een win-win-principe. De samenleving moet er beter van worden en de studenten kunnen zich bij WIJS ontwikkelen tot betere professionals.” 

Iris loopt stage bij WIJS 

Iris van Timmeren, vierdejaars Communicatie & Multimedia Design, loopt stage bij WIJS. Iris doet de meest uiteenlopende vormgevingsklussen en de social media. “WIJS doet heel veel mooie projecten en die wil je natuurlijk ook aan de buitenwereld laten zien.” Iris zocht haar stage in de marketing- of reclamewereld, tot een docent haar tipte over WIJS. “Ik ben echt heel erg blij met mijn stage. Ik heb zoveel mensen leren kennen en ik ben bij zoveel verschillende projecten betrokken. Ik had niet verwacht dat ik met mijn commerciële opleiding een verschil zou kunnen maken in de samenleving. Dat vind ik mooi en waardevol. Ik sluit iedere week af met een heel voldaan gevoel. Het gaat verder dan studiepunten verzamelen. Ik krijg er heel veel energie van, ook omdat ik weet dat er met mijn input echt iets wordt gedaan.” 

Toekomst 

Tien jaar WIJS, hoe ziet Marjon Veenstra de toekomst? “WIJS is geen Innovatiewerkplaats van de Hanze, maar een netwerk met een convenant, een kernteam, een adviesgroep en een stuurgroep. We werken in termijnen en in 2026 verstrijkt er weer een termijn. De komende tijd gaan we met de partners om de tafel over: wat gaan we doen voor het volgende meerjarenplan? Wat worden onze pijlers? Het is wel duidelijk dat alle organisaties door willen. Dat is heel fijn, want het gaat natuurlijk ook gewoon over geld. Het zou prachtig zijn als iedereen zou willen tekenen voor acht of tien jaar, zodat je wat tijd koopt om solide en duurzaam te kunnen uitbreiden. En dan heb ik het simpelweg over aantallen bewoners en studenten. Daarnaast zou het mooi zijn als WIJS een plek in de curricula van de opleidingen krijgt. Ik zie de toekomst met een flinke dosis energie, creativiteit en hoop tegemoet. We houden echt van Groningen en de stad wordt alleen maar gaver als we met elkaar samenwerken. We zijn nog lang niet uitversterkt”, besluit Marjon Veenstra. 

Op 20 maart werd het 10-jarig jubileum van WIJS gevierd tijdens een feestelijke bijeenkomst in het Forum.