Dag van de Ondernemer: ‘Ik wil het komende jaar in 50 winkels liggen’

Op 15 november, de Dag van de Ondernemer, vieren we jong ondernemerschap. Sietse van der Wal, alumnus van de Hanze, is eigenaar van Customado, een bedrijf dat handgemaakte handvatten produceert voor Kamado-barbecues, de populaire eivormige houtskoolbarbecues. Zijn passie voor barbecueën leidde tot zijn eigen onderneming. Een eigen onderneming starten? Challenge Accepted!

Tekst: Floor Gonlag

Toen Sietse begon met ondernemen, had hij nog geen duidelijk plan, maar hij wist wel dat hij zijn eigen product wilde ontwikkelen. Zijn doorbraak kwam toen hij zich ging richten op het verbeteren van de handvatten van barbecues. Wat begon als een klein idee, groeide uit tot een concreet product dat in steeds meer winkels ligt. "Het begon allemaal met een simpel detail dat me opviel bij dit type barbecue", vertelt Sietse. "Ik zag dat de kwaliteit van het handvat niet voldeed, en dacht: dit kan beter." Tijdens zijn studie Technische Bedrijfskunde ontdekte Sietse zijn ondernemerstalent. Hij volgde de minor Businessclass aan de Hanze, waar zijn passie voor ondernemen verder werd aangewakkerd. "De minor bracht mij kennis en ruimte om mijn idee te ontwikkelen naar een concreet product. Dat was de start van Customado”, legt Sietse uit. 

Groei door vallen en opstaan  

Sietses ondernemersreis ging niet zonder hobbels. Na de succesvolle afronding van de minor begon hij met zijn fulltime stage, waardoor hij alleen in de avonduren en weekenden aan zijn bedrijf kon werken. "Het is pittig, maar ik wist dat het op de lange termijn zou lonen”, vertelt hij.  

De doorbraak van zijn bedrijf was de personalisatie en het ontwerp van de handvatten. Sietse wilde hiervoor gebruikmaken van CNC-freestechniek, maar dit betekende dat hij zelf moest leren werken met een dergelijke machine. Naast de nodige investeringen, moest hij ook de werkinstructies voor de machine ontwerpen. "Tijdens de leerperiode ging niet alles zoals ik verwachtte", geeft Sietse toe. De machine ging kapot en zonder technische kennis moest hij het probleem oplossen. Tegenslagen vormden echter een belangrijk deel van zijn leerproces, en ze hielpen hem uiteindelijk om zijn product en bedrijf te verbeteren.  

Winnaar van de Anner Award 2024  

Een hoogtepunt was het winnen van de Anner Award 2024, dé competitie voor student-ondernemers in Noord-Nederland. De prijs leverde hem niet alleen financiële steun op, maar vooral waardevolle coaching. "Die coachingsessies zijn goud waard”, vindt Sietse. “Ze geven me nieuwe inzichten en helpen me om verder te groeien.” Dankzij de begeleiding van Triple Pro Marketing heeft hij zijn marketingstrategie versterkt, met onder andere sociale media-advertenties die hem meer naamsbekendheid geven.  

Kijken naar de toekomst 

Door zijn vastberadenheid en doorzettingsvermogen blijft Sietse groeien. Customado ligt inmiddels in vijf winkels en hij werkt hard om dat aantal uit te breiden. "Ik wil het komende jaar in 50 winkels liggen”, zegt hij. “Het is ambitieus, maar het motiveert me om elke dag door te zetten.” Zijn ondernemersdroom stopt echter niet in Nederland. De handvatten liggen al in België en onlangs werd hij benaderd door een grote verkoper van Big Green Egg in Zweden, wat mogelijkheden opent voor verdere internationale expansie.  

Tips voor ondernemende studenten 

Als advies voor andere studenten of startende ondernemers benadrukt Sietse het belang van actie. "Begin gewoon! Veel studenten hebben goede ideeën, maar ze blijven hangen in de denkfase. Maak het tastbaar: bedenk een naam, ontwerp je logo, claim je domeinnaam, en ga ervoor. Het hoeft niet perfect te zijn, maar je moet wel die eerste stap zetten." Voor Sietse staat één ding vast: “Ondernemen is niet altijd makkelijk, maar ik haal enorm veel voldoening uit het bouwen van mijn eigen merk en het creëren van mijn eigen producten. Ik haal zoveel energie uit mijn eigen bedrijf. Het is hard werken, maar het is het allemaal waard”, besluit Sietse.  

Challenge Accepted  

De grote uitdagingen van onze tijd wachten niet. We moeten nú in actie komen voor een leefbare wereld en een duurzame toekomst. En in het Noorden kan dat ook. Onze regio barst van de mogelijkheden: een sterk mkb als motor van een krachtige economie, innovatie startups, en een sterk kennisnetwerk. De Hanze verbindt, ondersteunt en jaagt positieve verandering aan. Wij zijn er voor iedereen die wil leren en van betekenis wil zijn voor de wereld om zich heen.

Ga jij met ons de uitdaging aan?